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我国古代四大民间故事是《白蛇传》、《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》和《孟姜女哭长城》。《白蛇传》是一部关于白蛇精和许仙的爱情故事，是一首动人心魄的传说。《牛郎织女》是一部关于牛郎和织女相会的故事。这个故事的主题是爱情和追求幸福。《梁山伯与祝英台》是一部动人心弦的爱情故事，描写了梁山伯和祝英台因命运无法在一起的悲剧。《孟姜女哭长城》是一部富有哲理的故事，揭示了人们对祖国的爱与对悲剧的反响。这个故事还强调了家庭的意义和纪念亡者的必要性。这四个故事都具有鲜明的中国传统文化特色，传承并丰富了中华文化的精髓。
民间故事是民间文学中的重要题材之一。从广义上讲，民间故事就是劳动人民创作并传播的、具有虚构内容的散文形式的口头文学作品，是所有民间散文作品的统称，有的地方又叫“瞎话”“古话”“古经”等等。民间故事是从远古时代起就在人们口头流传的一种以奇异的语言和象征的形式讲述人与人之间的种种关系，题材广泛而又充满幻想的叙事体故事。民间故事从生活本身出发，但也并不局限于实际情况以及人们认为真实的和合理范围之内。它们往往包含着自然的成分。
民间故事，这种文体产生的时代晚于神话和传说，它是人成为客观世界的主宰之后产生并长期存在的文体。故事的内容虽有不同程度的幻想成分，但都着眼于、立足于现实生活，其主题、角色与主要情节都符合故事传播时的生活逻辑。从神话、传说到变形故事、动物故事、寓言、生活故事、笑话，其内容和艺术手法的幻想性依次减弱，现实性依次增强。这一点是民间故事区别于神话的主要特征。
